En forutsetning for at eksamen skal kunne gi riktig informasjon om kompetansen til kandidaten er at oppgavenemndene bruker læreplanen for å definere hva som kan prøves til skriftlig eksamen i faget. En beskrivelse av den kompetansen og det faglige innholdet som skal prøves, kalles et konstrukt. Konstruktet skal i utgangspunktet ligge fast, men kan justeres ved behov. Konstruktet vil, gitt de praktiske begrensningene som ligger i eksamensformen, være noe smalere enn den kompetansen som hele læreplanen og standpunktvurderingen omfatter. Dette kommer også tydelig fram i forskriften, der det står at eksamen skal gi kandidaten mulighet til å vise kompetansen sin «i så stor del av faget som mulig ut fra eksamensformen». Hvor stor del av kompetansen i læreplanen som prøves til eksamen kan variere, blant annet ut fra eksamensform, tidsramme og hvordan kompetansemålene er formulert i læreplanene. Dette er en viktig diskusjon som må tas i det enkelte fag.